受各种军事题材影视作品和游戏的影响，对于参谋长这一官职，大家想必不会陌生。但在不少影视剧中，却出现了很多对这一官职表现不准确、甚至是完全错误的情景，比如电视剧《亮剑》中的358团团参谋长，电视剧《苍天》中的国军少校参谋长等。
那么，参谋长这个在战争片中频繁出现的官职究竟是一个什么样的官职？它在军中的地位到底如何呢？
参谋长的起源
想要弄清这一问题，我们就得先来看看参谋长一职是怎么出现的。中国历史中现代意义上的军队参谋长，起源于清末编练新军之时。光绪三十年（1904年），清政府以小站新军为蓝本，颁布新军军制，以镇（相当于后来的师）为平时最高级别编制，每镇设统制官一人为最高指挥官。统制官以下，设正参谋官一人辅佐统制官进行指挥，这便是参谋长的最早由来。
辛亥革命爆发后，南京临时政府以南方各省革命军为基干，编练民军。由于革命军中的骨干成员大多为留日士官生，因此民军军制便效仿日军，并结合清末新军的一些特点，采用军、师、旅、团、营、连、排、班的编制体系。参谋长一职也效仿日军，在军、师两级中设立。其职责任务，与日军中的参谋长完全相同。自此开始，中国军队中现代意义上的参谋长得以确定称谓，直到今天依然如此。
参谋长的级别
由于民国初期军队以日为师，而日军只有在混成旅团及以上级别部队才设参谋长，所以当时部队参谋长也只有三级，即军参谋长、师参谋长、混成旅参谋长。在师辖旅及以下级别，不设参谋长。当时，军司令官的军衔额定为上将，师长为中将，混成旅旅长为少将，参谋长则对应为军参谋长为少将、师参谋长为上校、混成旅参谋长为中校。
由此可见，参谋长的级别，比同级指挥官要低两级，即师参谋长的军衔低于师辖旅的旅长而与团长一致。这种规定，和当时日军军中参谋长的编制情况是完全一样的。
不久后，国民政府成立。这一时期，军队的编制情况有了些许变化。军队以师为平时最高编制，只有师及独立旅设参谋长，师辖旅及以下则不设。军衔上规定师长为中将-少将（前者为基准军衔，后者特殊军衔，下文皆同），旅长为少将-上校，团长为上校-中校，师参谋长则定为少将-上校。与北洋时期相比，师参谋长虽然仍不高于旅长，但已明显高于团长。
全面抗战爆发后，出于战事指挥的需要，师辖旅的编制逐步撤销，师直接下辖团。此时师参谋长的军衔仍为少将-上校，由于没有了旅级指挥官，师参谋长的地位已是仅次于师长而高于下一级主官。但在师以上单位，参谋长仍低于主官两级，例如集团军参谋长低于军长而等于师长，战区参谋长低于集团军司令而等于军长。而至于独立旅级别，旅长军衔设为少将-上校，独立旅参谋长则为上校-中校，较之以往没有变化。由此可见，国军中是绝没有团参谋长一职的，也不可能存在所谓的少校参谋长。
与国军不同的是，我军在建军时期参考的是苏式军队体系。因此从红军时期开始，在团一级就设参谋长，且参谋长的地位一直高于下一级主官。在抗美援朝时期，我军甚至还设有营参谋长，这估计是世界军事史上级别最低的参谋长了，但它存在的时间极短，很快就取消了。
参谋长的人选是什么
结合上文可知，参谋长一职是中国效仿日军体系而引入、创建的。但对于参谋长的人选，却是一开始便参考德军体系而设定的。众所周知，德军对于参谋长人选要求之高、标准之严苛是众所周知的，德军总参谋部更是被誉为世界军事界参谋长型军官的巅峰殿堂。
所以，从清末新军编练时起，中国军队中对参谋长的选拔便以德为师，不仅注重其学识、修养、业务水平，气质、性格乃至人际关系都要进行详细考察。这样层层选拔出的参谋长往往具有很高的专业素质，对于军队指挥体系和各级司令部的建设是极有益的。但另一方面，这也限制了参谋长转身为部队主官的机会，使其往往成为终身参谋长。
国民政府时期，参谋长的选拔依然沿用这一套路，甚至更为严格，如果不是科班出身，入选基本无望。因为这一时期军队的合成化水平逐渐提升，不接受系统的军事教育，根本无法胜任专业性极强的参谋作业。甚至在大老粗型主官辈出的东北军、西北军、直鲁军等军队中，各级参谋长也无一例外由军校毕业生担任。
参谋长的地位如何
众所周知，民国时期各派军队的情况各不相同，其内部成分极其复杂。因此，参谋长在各部队中的地位和所能发挥的作用也有着很大的不同。
简而言之，在川军、湘军、东北军、晋军、桂军这样的军队中，各部主要将领大多为保定军校或各省讲武堂出身，有的甚至还有留洋背景，对于同样是科班出身的参谋长一般都较为器重，参谋长的作用往往十分重要，他们对作战计划、战场情况分析以及军队规划进行统一负责。换句话说，参谋长负责的是部队的核心内容，因而由参谋长转型为部队主官的情况也比较多。
相比之下，像冯玉祥、张宗昌、刘镇华等部，虽然其参谋长也由军校毕业生担任，但这些部队军阀习气极重，部队指挥方面基本上由各级主官“一言堂”。
所以参谋长在这其中只能说是受雇于军队指挥官来进行计划制定、官兵训练、实战操演等工作。至于选兵用将、建军方略、战场调度等重大事项，他们甚至连建议的权力也没有。在这些部队中，由参谋长转型为部队主官的例子少之又少，很是罕见。
总之，在旧军队中，参谋长的地位和作用全无一定。牛气冲天的有之，唯唯诺诺的亦有之。但对于类似“国军团参谋长”“少校参谋长”这种明显的历史错误，我们还是应该有一个较为清楚的认识。
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