状元是科举考试以名列第一者为元。唐代举人赴京应礼部考试都须投状，因此称进士科及第的第一名为状元，也叫状头。宋代以殿试首名称状元。明、清会试以后，贡士须作殿试，分三甲取士，一甲三名，第一名为状元。殿试中的前三名进士,分别称为状元、榜眼、探花,合称三鼎甲。
中国科举时代究竟有多少个状元呢？据史料记载，仅唐朝一代，就有状元139人；五代十国的后梁、后唐、后晋、后汉、后周沿用唐制，有状元11人，宋代有状元118人；就连短命的元代也有蒙、汉状元共32人；明朝有状元90人；清代至光绪三十一年废除科举制时，期间共有状元114人。算起来从唐初到清末，总计共有状元504人，也就是在唐宋元明清这大家最熟悉的1200多年间，每2.38年就出一个状元，当然不是这样计算的，只不过也可以看出历史上状元人数也不在少数。
历代状元中，最为后世敬仰的民族英雄，是南宋宝祐四年丙辰科状元文天祥。文天祥字宋瑞，道号浮休道人、文山，江西吉州庐陵人，宋末政治家、文学家，爱国诗人，抗元名臣，与陆秀夫、张世杰并称为“宋末三杰”，宝祐四年进士第一。历史上著名的抗元志士，被俘后坚拒招降，书《过零丁洋》诗以明志。后被解至元大都，元世祖忽必烈亲自劝降，许以中书宰相之职。文天祥大义凛然，宁死不屈。元至元十九年十二月初九，于大都就义。其诗中的名句“人生自古谁无死、留取丹心照汗青”成为千古绝唱。
历代状元中，有据可考最早在科举考试中连中三元的状元，是唐建中二年辛酉科状元崔元翰。他先后考中京兆府解头（解元）、进士状头（状元），博学宏词科、贤良方正科、直言极谏科又皆是第一。
历代状元中，唯一由武状元而位列宰相之位的，是唐代开元年初的郭子仪。他一生历仕唐玄宗、唐肃宗、唐代宗、唐德宗四朝，两度担任宰相，可谓功勋卓著。
而中国历史上，在一个朝代里面产生状元人数最多的省，是清代的江苏省。从顺治四年到光绪二十年，247年间，共产生状元49人，可谓是状元大省。
时至今日，状元这个词早已被扩大了用途 ，用来泛指在某个行业或某个领域 甚至是某个范围内技术领先 成绩突出的人或组织。不过大家最津津乐道的还是各省的文理科高考状元，目前广西、江西、安徽等地文理科高考状元已经出炉，让人着实羡慕；不过这只能是别人家的娃，万里挑一的学霸，更多的同学的高考分数将在本周全部公布，我们在此祝福更多的高考学子能够取得理想的成绩，不求最好，但求问心无愧！
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