很多人对于物理的基础认知还停留在牛顿-麦克斯韦时代：经典力学、经典热学和经典电磁学三座基座建立起了物理学的大厦，在这个体系下，一切自然规律都可以被解释，万有引力、电磁波、力场线…上帝造物的奥秘似乎已经被人类所掌握了。但是实际上，正如开尔文1900年于英国皇家学会上发表的演讲一样：十九世纪物理学的大厦已经建成，但是晴朗的天空中漂浮着两朵令人不安的乌云，一个是相对论，一个是量子力学。而这两朵“乌云”在二十世纪里深深地颠覆了整个经典物理体系，特别是量子力学，更是从根本上改变了物理学家认识世界的方式。
在神秘的量子面前，我们所有人不过是襁褓里的婴儿，仅仅揭开了上帝神秘面纱的一角。
那么究竟什么是量子，量子又如何改变了物理学，故事要从一个著名悖论讲起。
芝诺的乌龟：量子的诞生
古希腊有一位哲学家叫做芝诺，他假设了一个场景：
有一天，一只行动缓慢的乌龟找到了阿喀琉斯（希腊第一勇士），向他发起挑战，声称他绝不可能追上自己。阿喀琉斯哈哈大笑：就算是世界上跑的最快的豹子，我也能超越它的速度，何况你这只老迈的乌龟呢？乌龟不紧不慢地说，假如我现在离你100米远，你来追我，当你跑了100米之后，我也往前爬了10米，当你又往前跑了10米之后，我也往前走了1米，如此当你到达我原来所处地点的时候，我永远往前前进了一点，你只能无限接近我，却永远无法超过我。阿喀琉斯心想，是这么回事啊，我竟然追不上一只乌龟？
其实我们从数学的角度很好理解芝诺的乌龟，就是极限。比如阿喀琉斯的速度是10m/s，乌龟的速度是1m/s，乌龟原本领先阿喀琉斯9m，经过最简单的数学计算，其实阿喀琉斯只需要1s就能追上乌龟。但是按照乌龟的算法，实际上阿喀琉斯会永远被困在0.99999…..9的无数个小数点里，只要乌龟愿意，就可以把数字无限细分下去。
这个悖论的背后其实涉及到一个重要的前提，那就是能量的传输是连续的，什么意思呢，当天气预报说气温从10°C上升到了20°C时，我们都会觉得，气温是从10°C上升到11°C，再上升到12°C…它必然会经历10-20°C之间所有的值。能量这种连续地性质，是经典物理学的基础，牛顿也正是在此基础上建立了微积分。
但是量子物理却一举推翻了这个假设。
这个故事要从19世纪末，物理学家们对于黑体热辐射问题的研究，中间的研究过程暂且不表，来自东普鲁士的物理学家维恩经过精密地物理演算，得出了一个公式（维恩分布公式）
根据实验，物理学家们发现，当黑体被加热到1000多K高温的时候，其短波频率和这个公式是相符合的，但是长波却完全不一致。而另一位英国的科学家瑞利，推倒出了另一个公式（瑞利-金斯公式）：
而这个公式则符合黑体的长波数据，而对其短波的测量结果，则完全不一样。这个事情就很荒谬，因为两个公式完全是从不同的前提出发推导出来的，一个是从粒子的角度，一个是从经典电磁波的角度，而黑体不可能同时又是粒子又是电磁波，如何才能把这两个公式统一起来呢？
著名的德国物理学家普朗克在研究了6年之后，终于得出了著名的普朗克黑体公式：
并且发表了《黑体光谱中的能量分布》，一石激起千层浪。为什么这个公式如此重要，因为它成立的前提是：物质的能量在发射和吸收的时候，不是连续不断，而是分成一份一份的。就像一个国家的货币，有1元的，有5毛的，所以一个商品的价格可以是12元，也可以是12.5元，但是绝对不能是12.25元，因为没有这个最小单位的货币。而能量传输间的这个最小单位，普朗克把其称之为“能量子”（Energieelement），其后又将其改称为量子（Elementarquantum），就此开启了量子物理的大门。
那么我们再回过头来看芝诺的乌龟这个悖论，用量子体系就非常好解释了，因为能量的传输不是连续的，所以时间不能无限细分，这个悖论自然也就不存在了。
神秘的电子跃迁
量子的发现，在各个方面都深刻地改变了物理学，最先迎来这场风暴的，却是和化学领域强相关的原子结构问题。相信大部分人都知道原子的“行星模型”，电子像行星一样按照既定的轨道围绕着原子核做着永恒的绕圈运动，这个模型在20世纪初被卢瑟福提出之后，被广泛认知，甚至在很长一段时间内成为了科学的象征图：三个电子围绕着原子核做运动的图。
但是这个模型却存在一个致命的缺陷，我们都知道电子是带着负电荷的粒子，而原子核是带正电荷的粒子，当电子围绕着原子核运动时，按照麦克斯韦的理论，两者之间会发出强烈的电磁辐射，就像磁铁的正负极会相互吸引一样，这意味着这个体系是不稳定的。电子会一点点失去它的能量，不停地缩小运行钣金，最终坠毁在原子核上，而这个过程用时可能都不足一秒，也就是世界将会随时随地发生核爆炸…这显然不符合实际情况。
而量子理论的提出，解决了这个问题。
当时人们已经发现了任何元素被加热到一定程度会释放出特定波长的光线，智慧的中国人民很早就发现了这个特点，夜空中绽放的颜色各异的烟花，就是特定的金属元素在高温下显现的温度：比如钠是黄色的，钾更偏向红橙色，钾则是紫色的…而这些谱线实际上是有规律 ，1885年，瑞士的一位数学家巴尔末发现了其中的规律，并推导出了著名的巴尔末公式：
其中R是一个常数，n是大于2的正整数，这个公式里蕴含着揭开电子运动秘密的答案。
我们刚才说到，量子物理里的一个最基础的规律，能量不是连续传输的，而是有一个最小的传输量。而巴尔末公式里对于n的界定：正整数，无疑是一种量子化的表述。著名的科学家玻尔（没错，就是和爱因斯坦争得死去活来的那位）发现了巴尔末公式和之前提到的普朗克公式之间的关联，从而推导出，电子在原子内部只能释放定量的能量，它只能按照某些“确定的”轨道运行，也就是当电子离原子核最近的时候，它的能力是最低的，当它一旦获得了特定的能力，它就能跃迁到其他轨道，一旦没有了能力的补充，它又会回落回来，而且在这一过程中，电子智能释放或吸收特定的能量，而不是任意连续的能量，所以原子的结构重行星图，变成了一个概率图，电子像一个幽灵一样，在某个点突然消失，在另一个点又突然出现，这就是我们所谓的“电子的跃迁”。
概率的世界：电子波的发现
如果说电子真的如幽灵一般，在原子里随意出现，那物理学家如何掌握其运动的规律，我们这个世界不就是完全随机的了吗？
相信我们很多人都知道爱因斯坦大名鼎鼎的质能方程：E=MC^2，而根据普朗克定律E=hv，那么根据最简单的推理：MC^2=hv，从而得到：v=mc^2/h，此处的v是频率，c是光速，h是普朗克常数，来自法国的科学家德布罗意推导出了这个公式，意味着当电子以速度v前进时，必然伴随着一个速度为c^2/v的波，而且这个波的速度竟然比光速还快上许多，这就是著名的德布罗意波。
这个波实际上就是我们捕捉电子的概率波，现在科学界普遍认为物质波在某一处的强度和粒子在该出出现的几率成正比，也就是物质波越强，证明此处电子密度大，物质波越弱，证明此处波动越小，这其实就是一种概率波。
所以实际上，量子物理是一个概率的物理，我们不再像处于经典物理体系里一样，可以根据万有引力公式预测恒星的位置，甚至发现黑体的存在；也不能通过光线的变化，预测遥远行星的物质构成；也不能通过简单的计算，测算出行星轨道的位置…我们甚至捉不住一只电子。
但是这也是量子物理的魅力所在，它将人类的视线扩大到了粒子的世界里，吸引着一代又一代的科学家去研究那令人心驰神往的量子世界。
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