近50年来，随着世界人口增长、资源枯竭、环境恶化等问题加剧，人们逐渐认识到土壤不但是孕育万物之本，更是维持陆地生态系统的重要组成部分，是维持其可持续性的至关重要的有限资源。
总体来说，我们可以把土壤功能分成六个方面。
1、调节功能：
土壤作为自然界组成部分，与其他环境因素的交互过程中所发挥的功能。包括①水分循环功能，即土壤在水循环中，对水分渗透与保持的数量与质量；②养分循环功能，即在养分循环中，对植物营养的供给能力；③碳存储功能，即在碳循环中，土壤对有机碳和无机碳的存储功能，尤其是对有机碳的存储功能；④缓冲过滤功能，即土壤对重金属的缓冲过滤功能；⑤分解转化功能，即土壤对有机污染物的分解转化功能。
2、动植物栖息地功能：
以保护稀有动植物为目的，确保土壤能够为植物和动物提供栖息场所。土壤，无论是作为还是可能作为某种特殊或稀有物种的栖息地，都具有很高的保护价值。土壤作为动植物栖息地的功能（或潜在动植物群落发展地）对于保护和提高生物多样性具有重要作用。
3、作物生产功能：
土壤可以固定植物根系，具有自然肥力，能够促进作物生长，进行农业生产。这是土壤被人类最早认识的功能之一，包括农业、林业生产，粮食作物和经济作物生产。
4、人居环境功能：
是土壤作为人类生活和居住的环境，有提供建筑、休闲娱乐场所，维护人类健康发展的功能。健康良好的土壤在提升城市环境质量中发挥着重要的作用，但这一作用往往被忽视。土壤能够增加空气的湿度同时可以明显减少灰尘的数量，包括空气中的微小尘埃。植物可以过滤空气中的尘埃，当尘埃进入土壤，会被分解和矿化。若土壤被封闭，则失去了相应的功能。土壤作为人类的居住环境，与人类生活息息相关，其污染与否直接关系着人类的健康。
5、自然文化历史档案功能：
是指土壤有作为历史档案，有记录自然变化和人文历史的功能。在自然历史方面，主要考虑是否有反应古气候古地貌变化的稀有独特土壤；在历史文化方面，主要考虑土壤是否具有人文历史遗迹，如土壤是否含有杰出的代表文化历史的工艺品，是否有受人为影响的底土层（有城市发展的历史遗迹）等。这些历史信息有利于我们了解过去、理解现在和预测未来。
6、原材料供给功能：
是指土壤具有供粘土、沙石、矿物提取的功能。例如，粘土含量较高的土壤可以用来烧砖或者制陶，而土壤中的砂石可以用来建筑，但此功能不具有可持续性。
土壤的功能不仅局限于农业生产，在维护区域和全球的环境质量方面也起着重要的作用，是生物系统进行全球性能量和物质循环的重要场所，并与人类生活紧密相连，其变化也在深刻影响着各个国家和整个世界的社会经济持续发展。土壤是易受破坏的有限资源，人们在对其进行农业、工业等其他用途利用时，必须进行区域规划以满足当下和将来的需要；在进行农业生产时必须保护土壤的质量；防治土壤侵蚀、土壤污染；在规划过程中，必须评价城市发展对周边土地的影响，从而采取有效的保护措施；各级政府都必须开展土壤保护工作，并接受公共的监督。因此，政府和民众需要在重视土壤多功能性的基础上，参与土壤保护活动，并根据土壤功能考虑合理的土地利用方式和社会经济发展。
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