简说春节与过年
在我国最重要的民间节日是春节，也就是人们所说的过年。过春节即过年这是现代人们普遍的认知。然而，在几千万年的中华文化发展过程中春节和过年并不是一回事，春节和过年成为同一个节日也只是近代百年的事。
在中国春节的历史很悠久，它起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动。古代的春节叫“元日”、“元旦”、“新年”。辛亥革命后，才将农历正月初一正式定名为春节。
年的概念，最初的含义来自农业活动，古时人们把谷的生长周期称为“年”。意为收获了稻谷又是新年播种开始时。
夏商时代出现年的叫法。在夏商时代产生了夏历，以月亮圆缺的周期为月，一年被划分为十二个月，每月以不见月亮的那天为朔，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，十二个月为一个周期被称为一年，再周而复始这种形式被简称为“年”。
年的名称是从周朝开始的，到了西汉才正式固定下来，一直延续到今天。古时的年与现在人们所说的过年完全是两回事，那时的正月初一被称为“元旦”。
农历正月初一被称为春节(老百姓称为过年)是近代的事。一九一一年辛亥革命胜利，一九一二年元旦孙中山就职中华民国临时大总统后，临时政府为了顺应农时和便于统计，规定在民间使用夏历，在政府机关、厂矿、学校和团体中实行公历，以公历的元月一日为元旦，农历的正月初一称春节。也就是从这时起元旦和春节才有了相对应的时日被特定使用，而不被混淆。
其实春节与年有很古老的传说。
“年”从民间传说而来
旧时中国民间众多民间传说中关于“年”的说法很多(中国少数民族中也有多种传说)，尽管关于“年”的说法很多，归集起来的说法是：中国上古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。怪兽“年”长年深居海底，每到除夕就爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此每到除夕这天，人们只能扶老携幼逃往深山，以躲避怪兽“年”的伤害。如此往复，只要到了除夕这天，人们逃往深山，以躲避怪兽“年”的伤害……。
后来不知哪一年除夕，人们又扶老携幼准备上山避难，这时从村外来了个乞讨的老人，只见他手拄拐杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星。乡亲们有的封窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊，到处人喊马嘶，一片匆忙恐慌景象。这时，谁还有心关照这位乞讨的老人。
只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避“年”兽，那老人捋髯笑道：婆婆若让我在家呆一夜，我一定把“年”兽撵走。老婆婆惊目细看，见他鹤发童颜、精神矍铄，气宇不凡。可她仍然继续劝说，乞讨老人笑而不语。婆婆无奈，只好撇下家，上山避难去了。
半夜时分，“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内灯火通明。怪兽“年”浑身颤抖，极为恼怒，朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前。原来，“年”最怕红色、火光和炸响。“年”大惊失色，狼狈逃窜了。
第二天避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。乡亲们一齐拥向老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在“啪啪”炸响，屋内几根红蜡烛还发着余光，人们发现乞讨的老人是来帮助大家驱逐“年”兽的神仙。欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥平安的来临，纷纷换新衣戴新帽，到亲友家道喜问好。人们同时还发现了白发老人驱逐“年”兽的三件法宝：贴红纸，放爆竹，灯火通明。
从此，每年的除夕，人们家家都贴红对联，燃放爆竹，户户灯火通明，守更待岁．这风俗越传越广，就成了中国民间最隆重的传统节日“过年”。因为驱赶了年兽，人们可以平安地过上一年好日子,我国古代的字书把“年”字放禾部，以示风调雨顺，五谷丰登。由于谷禾一般都是一年一熟。所以“年”便被引申为岁名了。由此“年”成了中国民间最隆重的传统节日。
我国古代民间虽然早已有过年的风俗，但那时并不叫做春节。因为当时所说的春节，指的是二十四节气中的“立春”。南北朝则把春节泛指为整个春季。在先秦时叫”上日”、”元日”、”改岁”、”献岁”等;到了两汉时期，又被叫为”三朝”、”岁旦”、”正旦”、”正日”;魏晋南北朝时称为”元辰”、”元日”、”元首”、 “岁朝”等;到了唐宋元明，则称为”元旦”、”元 “、”岁日”、”新正”、”新元”等;而清代，一直叫”元旦”或”元日”
除夕是指每年农历腊月的最后一天的晚上，它与春节(正月初一)首尾相连。“除夕”中的“除”字是“去；易；交替”的意思，除夕的意思是“月穷岁尽”，人们都要除旧部新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思，是农历全年最后的一个晚上。故此期间的活动都围绕着除旧部新，消灾祈福为中心。
春节是每个炎黄子孙心中永远难以割舍的符号，它不仅是三百六十五天中最新鲜最特殊的一天，还承载着中华民族上下五千年风霜愈醇的古老文化。春节，顾名思义就是春天的节日。春天来临，万象更新，新一轮播种和收获季节又要开始。人们有足够的理由载歌载舞来迎接和庆祝这个节日。于是，节前就在门脸上贴上红色的对联，挂大红灯笼和贴“福”字，显示着人们滿心的喜悦及对来年的期盼。
随着时代的发展，那种刀耕火种及村落式的时代已一去不复返，现在的春节成了家人团聚的节日。离家在外工作的人们会不远千里回到父母家里，除夕夜在一起吃上一顿团圆饭，祝贺一年取得的成绩，期盼新的一年各方面取得更大进步。
农历正月初一是春节，又叫阴历(农历)年，俗称“过年”。这是我国民间最隆重、最热闹的一个古老传统节日。春节是汉族最重要的节日。除汉族外，还有满、蒙古、瑶、壮、白、高山、赫哲、哈尼、达斡尔、侗、黎等十几个少数民族也有过春节的习俗。
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