et al. 为拉丁文 et alii 或 et aliae 的缩写，et 是“和”的意思，al. 则是“其他人”，因此 et al. 指的是“和其他人”，经常使用在引用多作者的文献时。
一篇发表的论文通常由多位研究人员合著，单一作者的情况较罕见。随着科学研究涉及越来越多不同领域专家的协作，论文的作者平均数目也随着上升。
当引述这样的论文时，若使用哈佛系统（即“名称-发表年份”的格式），将会有一长串的名字，因此，大多数期刊推荐使用 et al. 来表示。
要列出多少位作者才用 et al.？
你可能不会喜欢这个答案：不同期刊有不同的风格，并没有统一的做法。《热带医学和卫生学美国学报》认为不管引文有多长，都完全避免使用 et al.。
《如何撰写和发表科技论文》总结了目前的普遍 et al. 用法，即作者超过三位以上就使用et al.，此做法也受到《芝加哥格式手册》的青睐。
剑桥大学出版社对于其出版的科学、科技与医学书籍表明：『若引用的文献有三位作家，可用下列方法： (a) 第一次引用时列出所有名字，之后使用et al.；(b) 每次引用都列出所有名字；或者 (c) 每次都使用 et al.』；但是，『若引用的文献有四位或更多的作者，就应该每次都使用 et al.。』
美国心理学协会 (APA) 的系统更复杂，将论文分为三个类别： (a) 一或两位作者；(b) 三至五位作者；和 (c) 六位或更多作者。
关于类别 (b)，APA 的建议是第一次引用该文献时列出前三个名字，之后使用 et al.，之后再引用时则只列出第一位作者的名称加上 et al.。类别 (c) 的处理方式则是每次引用都只列出第一位作者的名称，然后加上 et al.。
因此，结论就是，先仔细阅读目标的论文准备指南中关于引用参考文献的规定，然后查看最新一期的杂志。
et al. 要加在哪个作者后？
提问：在引用其他文献时，我不确定该怎么写，et al. 应该加在第一作者还是通讯作者的名字后面？
et al. 一定是加在第一作者的名字之后，而不是通讯作者后，因为第一作者是论文的主要作者 (lead author)，一般来说他是完成主要研究的人，其他作者则扮演协助角色，通讯作者 (contact author, corresponding author) 一般是较资深的作者，提供意见指导，核准研究方案。
第一作者的贡献最大，所以在引用参考文献中，et al. 是加在他的名字后面。
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