以前农村的一些老话和俗谚之中，有一些名词，因时代不同，社会发展很快，到现在基本消失了，如今一些年轻人也就无法理解了。农村俗语“狼回头报恩仇，娘回头啃骨头”中的“娘回头”就是如此。
我看到一些资料介绍，有人把“娘回头啃骨头”的“娘回头”一词解释为丈母娘找女婿“算账”，女婿得破费一笔钱财。说“娘回头”的“娘”指丈母娘。这种解释，让人忍俊不禁。难道所有的岳母娘找女婿“算账”都是为了要钱吗？我们不能否认现实中确实有这种情况，那只是极少数人，天下大多数的岳母娘，对子女手心手背都是肉。按照农村的说法，这种解释是，硬要把种茄子说成是西瓜，风马牛不相及。很明显，这些人是对“娘回头”这种古老的词语一点也不了解，才会闹出笑话来。
“狼回头报恩仇”这句话比较好理解，农村人认为，一些比较凶狠的动物，恩怨分明，有恩报恩，有仇报仇。在农村的传说中，除了狼之外，还有虎、蛇等都有这种特性，并流传诸多这些动物报答人的恩情，或者对人复仇的民间故事。
这些民间故事，有一个共同的特点，那些凶狠的动物要报恩仇，要找也只是找与他有恩，或者有仇的人，谁对它们有恩，就会向谁报恩，谁对他们有仇，就会找谁报仇。一般来说这些动物不会认错人，也不会找错人。因此，“狼回头”的意思，就是回来寻找与他有恩，或者有仇的人，来报恩，或者来报仇，不会轻易去找别的人。
过去，农村民众认为，狼报恩也罢，报仇也罢，针对的是某个人，与这个人的家庭其他成员没有任何关系。因此，“狼回头报恩仇”这半句话，是为后半句作铺垫，得到狼报恩的好处，或者受到狼的报复，都是指个人而言。这也就衬托为下半句“娘回头”的危害性，“娘回头”带来的伤害是全体家庭成员，甚至孙子后代，且只有坏处，不会有好处。
农村为什么会有这种说法呢？这种说法的根源，与古代封建社会礼制密切相关，并在此基础上形成了一种社会风俗，或者说人们的普遍观念，同时也附会了一些封建迷信思想。
1、旧时的“娘回头”指什么？
旧时的“娘回头”，指改嫁后的女人，从现任的夫家回到原来的夫家，对于改嫁女人与前夫的子女而言，娘重新回到家庭中，就称“娘回头”。
旧时，农村女人改嫁通常来说又称为“下堂”，但是，实际上改嫁和下堂还是有区别的。
“下堂”是旧时代解除婚姻关系的一个名称，相当于现在的“离婚”，有三种情形：一是指丈夫休弃妻子。二是指妻子主动请求离去。三是指丧夫女人改嫁。
《后汉书·宋弘传》：“ 弘 曰：‘臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。’”宋代陈善的《扪虱新话·心无定见故无定论》中有：“菅蒯不可以代匮，糟糠不可以下堂。”
休弃妻子有权另嫁他人，并不受到原夫家的任何限制，也就是说与原夫不存在任何关系。但由于旧时的社会舆论压力大，有的被休妻的女人并不一定愿意改嫁。如果休妻的丈夫发现冤枉了妻子，或者说，丈夫回心转意，只要被休的妻子没有改嫁，妻子又愿意回去，可以废除休书，将妻子接回家。这就像现在的夫妻离婚后，可以复婚，其中的道理是一样的。主动请求离去的妻子，如果没有改嫁，如果丈夫愿意，也会回到丈夫家。但是，如果离开前夫家，已经改过嫁，按旧时的风俗，想要回前夫家，重续夫妻生活，一般是不可能的事。
旧时，被休弃的妻子只要没有改嫁，就被原来的丈夫接回，从当时的风俗上来说，没有任何的禁忌风俗。
在旧时农村，随着社会的发展，古代“下堂”一词，到了明清时期，以及民国时期，其中的意思主要是指女人改嫁。
改嫁一般有三种情况，一是指被休的女人另嫁其他男人，二是指女人抛弃丈夫另嫁其他男人，三是指丈夫死后，寡妇改嫁他人。
改嫁后的女人与前夫没有子女，如果在新嫁的丈夫家过不下去，想回到原来的丈夫家，倘若前夫还肯接受，对原来的丈夫来说，这种女人叫“走回头路”，或者叫“吃回头草”。这种婚姻方式不叫“娘回头”，因为没有共同的子女，当然也就没有“娘”。
如果改嫁后的女人，与前夫有了子女，女人从现任丈夫家回到前夫家共同生活，这就算是“娘回头”了。寡妇改嫁后，对女人的子女（没有随跟母亲改嫁，而是留在父亲家里，即“随母下堂”，不做“拖油瓶”）来说，这种改嫁女人，如果又回到子女家里，叫“娘回头”，即已改嫁出门的娘，又回到原来丈夫家里，与原丈夫的子女一起生活。
按照古代封建社会的农村风俗来说，“娘回头”是不允许的，儿女及所在的家族一般都不会答应。
2、旧时人们对下堂娘的态度
旧时代的农村，有一句俗语：“孝子不养弃家父，孝子不养下堂母”。这就是当时很多地方农村存在的所谓“礼法”。
这里的下堂，从旧时农村角度来说就是改嫁。在封建时期，我国很多农村的乡俗，如果丈夫死后，妻子抛弃儿女不顾，自行改嫁，对丈夫来说是“不忠”，对儿女是没有尽到应有的抚养责任，如果以后，儿女长大没有出息，连自己也顾不了，那也就罢了，但是，如果儿女长大后，非常有出息，按当时的“礼法”，不得供养已下堂的母亲。这就是旧时农村“孝子不养下堂母”的说法。
这里讲一个真实的历史故事。
晚清中兴四大名臣之一的左宗棠，在十九世纪七十年代，力排众议，克服种种困难，率师一举收复新疆地区，为捍卫祖国领土、主权完整而作出的历史贡献。
左宗棠收复新疆之战，所倚重的主要将领为湘军后起之秀、前敌指挥、总理行营事务的刘锦棠。左宗棠向朝廷举荐刘锦棠时，说他“英锐果敏，才气无双、志虑忠纯”。后来事实证明左宗棠的眼光，刘锦棠在收复新疆之战和治理新疆之中，确实有极强的军事、政治才干，为民族立下历史功勋。当时，敌人闻刘锦棠之名而丧胆，敌人称他为“飞将军”。收复新疆后，1883年清廷批准新疆正式建省，设甘肃新疆巡抚，刘锦棠被任命为首任巡抚。
刘锦棠（1844——1894），湘乡县山枣人。父亲刘厚荣、叔父刘松山参加了当时曾国藩所建立的湘军。1854年，成立不久的湘军和太平军岳州（今岳阳）展开了激战，在此战中，刘厚荣战死，这一年刘锦棠才十岁。刘锦棠的母亲彭氏因生活所迫而改嫁，刘锦棠没有做“拖油瓶”随母下堂，他和兄弟都由祖母抚养长大。刘锦棠十五岁时，投奔到父亲曾经效力的湘军——老湘营，在叔父刘松山账下当了一名少年兵。其后，刘锦棠随叔父征战，逐渐成熟，成为一位杰出的青年将领，再到后来，跟随左宗棠，在收复新疆作战中立下了汗马功劳。
刘锦棠成为一位封疆大吏后，他的父亲刘厚荣因为儿子的官位，被追封为光禄大夫。但是，他的母亲彭氏因为改嫁，没有得到任何诰封。
刘锦棠以封疆大吏以及战功卓越的大英雄荣归家乡，他的母亲改嫁后的村庄，与刘锦棠的家只相隔一条小河。按照当时的社会风俗，他的母亲不能过河看儿子，刘锦棠也因碍于当地的礼法，也不能过河去探望母亲，母子俩近在咫尺，也只能隔河相望，成为他一生中最遗憾的事。
从这段历史故事，我们可以看出，封建社会时期，改嫁后的女人，与前夫家和留在前夫家的子女基本上断绝来往，想要再回到前夫家重新生活，即“娘回头”，按照当时的社会风俗和礼法，不管是家族还是家庭，是绝对不允许的事。
3、“娘回头啃骨头”的意思
“娘回头啃骨头”这半句，是前半句“狼回头报恩仇”的递进句式，意思说，“狼回头”只是对个人而言，有恩报恩，有仇报仇，而“娘回头”狼要狠多了，只有坏处，没有好处，伤害的不只是某一个人，而是全家人。
“啃骨头”的意思，按照旧时农村人的说法，主要有两种解释：一是说家里由吃肉的好日子变成啃骨头的穷日子，意思是说“娘回头”会让家里变得很贫穷。二是说会对家里人造成极大的伤害，会损失人口，丧事连连，一些农村的说法更为直白：“娘回头吃人的骨头”，也就是说，“啃骨头”是家败人亡的意思。因此，旧时代的农村人认为，“娘回头”比“狼回头”对家里的危害性要大得多。
“娘回头啃骨头”这种说法可不可信？当然不可信，那时农村编出这句老话，是为了维护封建礼法和社会风俗而附会出来的一种迷信说法，其目的就是用农村俗语常用的吓唬手段，为了让人们遵守当时的“礼法”和风俗。事实上，“娘回头”与家里的贫穷和所谓的“家败人亡”没有任何关系。
旧时社会，正因为有不准“娘回头”的残酷“礼法”和不人道的风俗存在，不知发生过多少像刘锦棠母子悲剧事件，致使多少母子不能相见，也使多少儿女不能孝敬亲生母亲。这种在封建社会“礼法”之下，亲情隔离，曾留给多少儿女与母亲心中的痛，让多少人骨肉分离而遗憾终生。
在现代文明社会，“娘回头啃骨头”这种旧时代封建礼法、陋俗和迷信思想，经过我们多少先辈的努力，甚至有多少人抛头颅，洒热血，才得以破除，换来我们今天幸福美好的生活，才使得“娘回头啃骨头”这样农村旧时说法得以消失。因此，现在的年轻人不能理解“娘回头”这样的历史词语，不但不是坏事，反而是好事，是文明进步的表现。
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