四大发明：火药、指南针、造纸术和活字印刷术等是中国古代最有代表性的科学技术成就。
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造纸术
- 西汉前期，中国已经有了纸。105年，东汉蔡伦改进造纸术，称“蔡侯纸”。造纸术的发明与改进，是书写材料的一次伟大革命。
- 魏晋南北朝时期，纸张取代简牍，成为最主要的书写材料;洛阳、长安、建业、扬州，是有名的造纸中心。
- 唐宋时期，竹纸、皮纸成为主要品种。751年，大食俘虏唐军的一些造纸工匠，造纸术传到阿拉伯。
- 元书纸是竹纸的一种，古称赤亭纸，又名谢公笺。是产于浙江富阳的传统手工艺品。北宋真宗时期已被选作“御用文书纸”。
毛边纸：中国古代劳动人民用竹纤维制成的淡黄纸。明末江西出产竹纸，纸质细腻，薄而松软，呈淡黄色，没有抗水性能，托墨吸水性能好，既适于写字，又可用于印制古籍。因明代大藏书家毛晋嗜书如命，好用竹纸印刷书籍，曾到江西大量订购稍厚实的竹纸，并在纸边上盖一个篆书“毛”字印章，故人们习惯称这种纸为毛边纸，并沿用至今。
水纹纸：古代名纸。又名“花帘纸”。这种纸迎光看时能显出除帘纹以外的发亮的线纹或图案。目的在于增添纸的潜在的美。
宣纸：始于唐代，产于泾县，因唐代泾县隶属宣州管辖，故因地得名宣纸，迄今已有1500余年历史。2002年安徽宣城泾县被国家确定为宣纸原产地域。由于宣纸有易于保存，经久不脆，不会褪色等特点，故有“纸寿千年”之誉。宣纸的原材料有且只有青檀树皮和稻草。
印刷术
- 隋唐之际，中国出现了雕版印刷术。宋代是雕版印刷的黄金时代，人们已使用彩色套印技术，宋刻本被后世藏书家视为珍品。
- 11世纪中叶，北宋平民昇升发明了胶泥活字印刷术。15世纪中期，欧洲才有活字印刷术。2010年11月15日《活字印刷术》被联合国教科文组织保护非物质文化遗产政府间委员会第五次会议审议通过，列入2010年“急需保护的非物质文化遗产名录”。
- 激光照排系统的研制工作始于1974年8月。由王选教授等主持工作，综合运用精深的数学、计算机等多学科知识，历经15个寒暑，研制开发成功“华光激光照排系统”，为世界上最浩繁的文字——汉字告别铅字印刷开辟了通畅大道。我国绝大多数的报纸、杂志和书籍都在使用着这套系统，它比古老的铅字排版工效至少提高5倍。
火药
- 火药的研究始于古代炼丹术，至今已有一千多年历史。据《范子叶然》的记载，春秋时代中国就已经用于民间民生应用。唐朝末年，火药已被用于军事。唐昭宗天佑元年的一些战争中就已经运用了火药投掷武器。最早的火药武器有突火枪、火箭、火炮等。
- 宋代，战争接连不断，促进火药武器的加速发展。北宋政府建立了火药作坊，先后制造了火药箭，火炮。南宋制造出了突火枪。
- 到了元代又出现铜铸火统，称为铜将军。这些都是以火药的爆炸为推动力的武器，在战争中显示了前所未有的威力。
- 火药兵器在战场上的出现，预示着军事史上将发生一系列的变革。从使用冷兵器阶段向使用火器阶段过渡。
- 明代在作战火器方面，发明了多种“多发火箭”，如同时发射10支箭的“火弩流星箭”;发射32支箭的“一窝蜂”;最多可发射100支箭的“百虎齐奔箭”等。明燕王朱棣(即后来的明成祖)与建文帝战于白沟河，就曾使用了“一窝蜂”。这是世界上最早的多发齐射火箭，堪称是现代多管火箭炮的鼻祖。
- 火药武器随着战争传入阿拉伯国家，公元1234年蒙古灭金之后，将在弄封等地虏获的工匠和火器全部掠走，还把金军中的火药工匠和火器手编入了蒙古军队。次年，蒙古大军发动了第二次西征，新编入蒙军的火器部队也随军远征。在随后的几年中，装备火器的蒙古大军横扫东欧平原。
- 恩格斯曾高度评价了中国在火药发明中的作用：“现在已经毫无疑义地证实了，火药是从中国经过印度传给阿拉伯人，又由阿拉伯人和火药武器一道经过西班牙传入欧洲。”火药动摇了西欧的封建统治，昔日靠冷兵器耀武扬威的骑士阶层日渐衰落了!火药的发明大大的推进了历史发展的进程，是欧洲文艺复兴，宗教改革的重要支柱之一。
- 1862年，瑞典的A.B.诺贝尔研究出了用“温热法”制造硝化甘油的安全生产方法，使之能够比较安全地成批生产。
指南针
- 指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。物理上指示方向的指南针的发明由三部件组成，分别是司南、罗盘和磁针，均属于中国的发明。
- 据《古矿录》记载最早出现于战国时期的磁山一带。指南针的前身是中国古代四大发明之一的司南。据1982年3月，《光明日报》报道：磁山(在今河北省邯郸市武安)是我国四大发明之一指南针的发源地。
- 罗盘，又叫罗经仪，是用于风水探测的工具，理气宗派常用的操作工具。罗盘主要由位于盘中央的磁针和一系列同心圆圈组成，每一个圆圈都代表着中国古人对于宇宙大系统中某一个层次信息的理解。
- 在宋代，指南针已经广泛应用于航海了，后经过阿拉伯人传到西方，经过改造之后，在大航海时代发现新大陆和环球航行起到了重要作用。世界上最早的指南仪器是战国时期发明的“司南”。后来，人们利用磁石指南的特性，制成指南针。北宋时，指南针应用于航海。
- 指南针的使用，促进了远洋航行，迎来了地理大发现的时代。造纸术经阿拉伯人传到欧洲，廉价的纸张很快取代了欧洲人长期使用的书写材料羊皮和小牛皮，促进了欧洲文化的发展。火药传入欧洲，推动了欧洲火药武器的发展，靠冷兵器耀武扬武的骑士阶层日益衰落。欧洲人还借鉴中国的印刷术，造出了自己的活字印刷机，大大推进了文艺复兴运动和宗教改革，促进了思想解放和社会进步。
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