2012年，海南省三沙市成立，辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域（东沙群岛属广东省汕尾市）。
三沙市包括280多个岛、沙洲、暗礁、暗沙和暗礁滩，散在南海上，东西相距900千米，南北长达1800千米，陆海面积约200万平方千米，是我国面积最大的地级市。三沙市陆地面积约20多平方千米（2021年），是我国陆地面积最小的地级市。
三沙地处古代“海上丝绸之路”必经航道，东临菲律宾，南接印度尼西亚、文莱，西邻越南，是中国纬度最南的城市。
2020年，三沙市设立西沙区、南沙区。西沙区管辖西沙群岛的岛礁及其海域，代管中沙群岛的岛礁及其海域，驻永兴岛。南沙区管辖南沙群岛的岛礁及其海域，驻永暑礁。
【西沙群岛】
西沙群岛，古称“九乳螺洲（石）”、“七洲（洋）”、“长沙”、“千里长沙”等，位于海南岛东南方向。西沙群岛岛屿面积约10平方千米，比中沙、东沙、南沙都要大，海域面积50多万平方千米。西沙群岛由西部的永乐群岛和东部的宣德群岛构成，北起北礁，南至先驱滩，西始中建岛，东止西渡滩。
三沙市行政中心设在宣德群岛北部的永兴岛，位于海南岛三亚市东南方向，直线距离约330千米。
永兴岛东西长约1950米，南北宽约1350米，面积约2.6平方千米，是西沙最大的岛屿。永兴岛平均海拔5米，最高海拔为8.3米。
永兴岛虽然面积不大，但麻雀虽小，五脏俱全。这里有银行、商店、医院、学校、图书馆、电影院和超市。
【中沙群岛】
中沙群岛，古称“红毛浅”、“石星石塘”等，海域面积60多万平方千米，位于南海中部海域，西沙群岛东南方向。
中沙群岛主体是中沙大环礁，长约140千米，宽约60千米，水深约13至20米，分布着许多暗沙，是南海最大的环礁。
中沙群岛各岛礁几乎都隐没在水面以下，只有中沙大环礁以东约300千米的黄岩岛，涨潮时可以露出海面。黄岩岛位于永兴岛东南方向，距永兴岛直线距离约600千米，距三亚约940千米，距香港约870千米。
黄岩岛东西长15千米，南北宽15千米，周边长约55千米，礁盘面积约150平方千米。
黄岩岛略呈三角形，四周是珊瑚礁，中间围成一个大潟[xì]湖（咸水浸渍的湖泊），水深约10至20米，湖水清绿，与礁外蓝黑海水不同。黄岩岛东南部有一个缺口，水深9至11米，宽约400米。
黄岩岛在涨潮时大部分地方在海面下，海面上最高海拔约1.8米。如果把黄岩岛四周填高沙石，中间潟湖停泊中小船只，外侧建深水大港，这画面是不是很美。有人设想将潟湖里填满泥石，一步到位，直接建造一个150平方千米的超级大岛。不过这个假设工程量巨大的，江河源于细流，高台起于累土，我们拭目以待吧。
【南沙群岛】
南沙群岛，古称“万里石塘”、“万里长堤”、“万生石塘屿”等，岛屿面积约1.92平方千米，海域面积80多万平方千米。南沙群岛位于南海南部海域，北起雄南礁，南至曾母暗沙，西始万安滩，东止海马滩。
南沙群岛有很多著名的岛屿，美济礁、渚碧礁、永暑礁、太平岛等。
永暑礁是三沙市南沙区驻地，位于永兴岛以南，距永兴岛直线距离约800千米，距三亚市直线距离约1000千米。
永暑礁呈东北-西南走向，总面积约108平方千米，有多个相对独立的子礁盘，中间潟湖水深约14至40米。
永暑岛位于永暑礁西南部，是永暑礁最大的岛屿，礁盘面积约4.33平方千米，陆地面积约2.8平方千米。
春风放胆来梳柳，夜雨瞒人去润花。三沙市地处我国南海，其发展不可能吹糠见米、立竿见影，也不可能瞬间奇变、井喷爆发，而是像春风梳柳、夜雨润花一样，细水长流，水滴石穿，日积月累，循序渐进，相信将来必然是生机盎然。
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