杨柳是中国最为常见的一种树木之一，由于其风姿绰约、细长飘摇，具有了丰富的审美价值。在中国古诗词中，咏杨柳的数量十分庞大，并具有了相对固定的抒情蕴含，如离别、伤春、闲愁、乡愁、爱情等。而小编则是简单讲述一下杨柳在古代的运用以及其社会价值。正是因为杨柳拥有广泛的社会价值，才能够被广泛的种植，也因此逐渐成为了人们常常所见，所写等一种植被。
一，杨柳在古代的绿化、美观价值
“柳阴直，烟里丝丝弄碧”，杨柳的美学价值是中国人有目共睹的。杨柳的纤弱妙曼、飘棉荡絮给予人一种阴柔美和伤感美。杨柳从初春发芽，逐渐成阴，要一直到晚秋才会出现萧条的景象。而萧条的杨柳依然是人们审美所关注的，古诗词中常常有“衰柳”、“败柳”“枯柳”等意象。古人大规模的种植杨柳不仅仅是因为其美观，还和其生命力有关。杨柳是一种可以在大江南北、长城内外都可以生根发芽的树木，《战国策》有曰“夫杨，横树之即生，倒树之即生，折而树之又生。”杨树不仅适合在各地种植，其生长的速度也十分快，只需要三年就可以成为建筑房屋的材料。
正因为杨柳具有了生命力强，生长速度快，审美价值高的特点，因此也就成为了人们常用的绿化植被之一。从皇宫官府到百姓家门，从市井街道到客舍旅店，往往都是柳树成荫。汉朝时期，杨柳开始在宫殿中大规模的种植。《南史》记载益州刺史刘悛向汉武帝献蜀柳若干，种植于宫苑，其状若丝缕。汉武帝说“此杨树风流可爱”。根据《钦定日下旧闻考》记载，唐朝的宫殿前种植这许多花柳，不过到了宋朝以后就没有终止了。其百姓门前和士大夫庄园种植杨柳的情况更是十分寻常，正如河边青草一般，有诗曰“青青河畔草，郁郁园中柳”。
烟柳画桥
杨柳枝叶繁茂，既可以作为美观树木，也可以作为绿化树木。古代城市街道之上，常常种植杨柳。汉朝长安九市中，其中一个为“柳市”，顾名思义就是种植柳树市场。陆机《洛阳记》载“洛阳十二门……夹道中榆柳以荫行人。”萧绎的《洛阳道》写到：“洛阳开大道，城北达城西。青槐随幔拂，绿柳爱风低。”可见，长安和洛阳这样的大都市也多种植有杨柳。宋朝以后，杨柳作为道路绿化植被而种植更加常见。《东京梦华录》载：“新城每百步设马面战棚……城里牙道，各植榆柳成阴。”除了开封之外，地方的许多城市也大量种植柳树，如宋初的彭州辛仲甫“课民栽柳”，使得柳荫行路；宋仁宗时，李璋在城州西关修路，夹道植柳，人指为‘李公柳；在四川堂安有官府种植的三千棵柳树，成为“三千官柳”，陆游在《雨夜怀唐安》中写道“归心日夜逆江流，官柳三千忆蜀州。”
杨柳常常代表者离别愁绪，这和杨柳在驿站、客舍的大量种植有关。从秦朝开始，中国已经建立了完备的驿站体系。驿站分布于道路两边，“十里一亭，五里一邮”，负责接待官差和旅客。在这些驿站、长亭、客舍、都门附近种植有大量的柳树。如《弘治严州府志》记载：“朱瞪知府事富春驿，旧路夹植以柳，相望数里。”李昌祺的《柳》描写了驿站附近多柳的情况：“含烟袅雾自青青，爱近官桥与驿亭。”因此，人们在驿站送别之时，抬头低头，都是柳树，柳树也成为了人们伤离别的一个符号。在离别之时，人们常常“折柳赠别”，在唐代就有灞桥折柳赠别的风俗。刘禹锡有《杨柳枝》九首，其中一首写道“长安陌上无穷树，唯有垂杨绾离别”，可见柳树早已成为了一个文化符号。
长亭送别
另外，在古代的墓地也会大量种植柳树，根据《春秋纬》的记载，天子的墓地种植松树，诸侯的墓地种植柏树，大夫的墓地种植栾，士的墓地种植槐树，而庶的墓地种植杨柳。柳树具有很强的生命力，其树枝可以不断再生，因此人们种植柳树也祈求灵魂再生。汉魏时期的古诗常有墓地杨柳的描述，如《古诗十九首》有“驱车上东门，遥望郭北墓。白杨何萧萧，松柏夹广路。”人们甚至认为种植柳树可以达到驱鬼的作用，《齐民要术》说“正月旦，取杨枝著户上，百鬼不入家”，这种行为也逐渐演化成为了一种风俗。
二，防洪护堤的作用
杨柳喜欢生长于水边，适合在江河堤坝上大量种植。而杨柳的根系发达，具有保持水土，巩固堤坝的作用。因此，古人常常在堤坝上种植杨柳，成为了防洪工程的一部分。在堤坝上种植柳树，中国早就出现了，如晋朝的盛弘之就有记载“缘城堤边，悉植细柳”。
中国古代，堤坝之柳最有名的莫过于“隋堤柳”。隋朝时，杨广开凿大运河，并在开通济渠和广济渠御道和堤坝上遍植柳树，长达一千三百余里，人们将之称为“隋堤柳”。杨广修建大运河耗尽民力，最终成为了隋朝灭亡的重要因素。因而，其隋堤柳也就有了亡国的蕴意。白居易的《隋堤柳》一诗写道：“隋堤柳，岁久年深尽衰朽……二百年来汴河路，沙草和烟朝复暮。后王何以鉴前王？请看隋堤亡国树。”不过长期以来，大运河成为了人们出行的重要通道，其间发生的离别故事也是数不胜数。隋堤柳也称为离别的符号，周邦彦的《兰陵王·柳》写道：“隋堤上，曾见几番，拂水飘绵送行色”。
京杭运河
除了隋堤柳之外，宋朝的汴河柳也十分有名。由于开封（汴梁）地势较低，黄河悬于上，因此饱受黄河泛滥之苦。北宋定都汴梁后，就在汴河之上大规模种植柳树，以达到防洪护堤的目的。明代李梦阳曾在诗中写道：“汴河柳，袅袅拂也长，雪花风起春飞扬”。宋朝种植柳树固堤的现象是十分普遍的，如当时山西汾河容易泛滥，该地百姓多次受难。此后陈尧佐在这里修建堤坝，“植柳数万本，作柳溪，民赖其利”。南宋初，从淮安（楚州）到高邮的运河堤坝上，“载柳十余万株，数年后堤岸亦牢，其木亦可备修补之用”。
清明上河图
到了明清时期，植柳护堤的经验更加丰富，形成了一些列的理论。如明嘉靖年间的水利专家刘天和，发明了防洪固堤的植柳六法，即卧柳、低柳、编柳、深柳、漫柳、高柳六种植柳法。清代河道总督靳辅在《栽植柳株》中总结到：“凡沿河柳……其根株足以护堤身，枝条足以供卷扫，清阴足以荫纤夫。”可谓一举三得。而明清时期修建的柳堤也最有名的为万柳堤，位于安康。康熙时期，在其居民的“避水之路”上大规模种植柳树，故名万柳。
三，柳树的边防价值
柳树不仅适合在江南水乡生长，也可以在塞北大漠生存。在古代边塞诗中，常常有杨柳形象的出现，如李约的《从军行》有“营柳和烟暮，关榆带雪春”，李益的《临滹沱见蕃使列名》有：“漠南春色到滹沱，碧柳青青塞马多”。汉武帝时期，音乐家辛延年根据胡曲制成了乐府名曲《折杨柳》，此后“折杨柳”也成为了边塞诗中的思乡符号。如王之涣有名句“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，李白也有名句“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情”。
不过，让人意外的是，边关种植柳树，却有很高的边防价值。西北地区，游牧民族的骑兵可以长驱直入，修建长城必然又是劳民伤财，如果大规模种植树木，则可以对成为阻挡胡马南下的一道屏障。《甘肃通志》中有十分精彩的论述：
今西北之地，平原千里，寇骑得以长驱，若使沟法尽举，则田野之间皆金汤之险，而田间植以榆柳枣栗，既资民用，又可以设伏而避敌。
在古代，人们常常在陕北一带种植榆树以抵御游牧民族南下，因此该地有了“榆林”的名称。不过到了后来，人们发现了柳树更好，于是就大规模种植柳树，以至于后来柳树规模远远超过了榆树。元代文学家周伯琦曾说榆林“昔人多种榆，今人惟种柳。坚脆虽不同，气尽同一朽。此地名榆林，自汉相传旧。但见柳青青，夹路忘炎昼。”
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