光是绿色植物进行光合作用不可缺少的条件，是植物制造有机物质的能量源泉。影响植物生长发育的光照因子主要有光照强度、光周期和光的组成。
（一）光照强度
光照强度常依地理位置、地势高低、季节以及云量、雨量的不同而变化。
光照强度会随纬度的增加而减弱，随海拔的升高而增强；
在一年当中，夏季光照最强，冬季光照最弱；
在一天当中，中午光照最强，早晚光照变弱。
光照强度会直接影响光合作用的强度，而且会影响到植物体形态和解剖构造上的变化，例如叶片的大小和厚薄，茎的粗细、节间的长短，叶色、花色的浓淡等。 不同的植物种类对光照强度的反应不同。
多数露地草花，在光照充足的条件下，植株生长健壮，着花多，花色鲜艳；而有些观赏植物，在光照充足的条件下，反而会生长不良，需半阴条件才能健康生长，如蕨类植物等。
光照强弱对花蕾开放时间也有很大影响，半枝莲、酢浆草在强光下开花，日落后闭合；月见草、紫茉莉、晚香玉于傍晚盛开，第二天日出后闭合；昙花则于晚间9时以后开花，0时以后逐渐败谢；牵牛花只盛开于每日的晨曦中。绝大多数花卉晨开夜闭。
根据植物对光照强度的要求不同，可分为以下三类：
1．阳性植物
这类植物在生长发育过程中必须有充足的阳光，不能忍受蔽荫，否则生长不良。原产热带及温带平原、高原南坡以及高山阳面的植物，均为阳性植物，如多数露地一二年生花卉、宿根花卉、大部分球根花卉、大部分木本观赏植物及仙人掌科、景天科等多浆植物。
2．阴性植物
阴性植物要求适度蔽荫的条件才能正常生长，不能忍受强烈的直射光线，生长期间一般要求50％～80％的蔽荫条件。此类植物多原产于热带雨林或高山的阴面及森林的下层，也有的自然生长在阴暗的山涧中。如兰科植物、蕨类植物、鸭趾草科植物、凤梨科植物、姜科植物、天南星科植物、秋海棠科植物等，都为阴性植物。许多观叶植物也属此类。这类植物可以比较长时间的在室内陈设，在花卉应用中属于室内观赏植物。
3．中性植物
对光照强度的要求介于阳性植物与阴性植物之间，对光照的适应范围较大，一般喜阳光充足，但也能忍受适当的蔽荫。这类植物大多原产于热带和亚热带地区，如杜鹃、山茶、倒挂金钟、栀子、红背桂、八仙花等。这些植物的原产地空气湿度大，一部分紫外线被水雾吸收，从而形成光照强度较弱的环境。
这类植物在北方栽培时，则不能忍受盛夏强烈的阳光直射，因此应在疏荫下或在荫棚的南侧养护，立秋以后再移到阳光充足处。
（二）光周期
一定时间光照与黑暗（昼夜）的交替称为光周期。光周期的差异会影响到植物的生长发育。
根据园林植物对光周期的不同反应可将其分为以下几类：
1．短日照植物
短日照植物是指每日光照时数在12h或12h以下才能进行花芽分化的植物。一些温带地区晚秋开花的花卉如秋菊、一品红、叶子花、蟹爪莲等均属于短日照植物。
2．长日照植物
长日照植物是指每日光照时数在12h以上才能进行花芽分化的植物。许多晚春与初夏开花的花卉属于长日照植物，如唐菖蒲、紫茉莉、飞燕草、荷花、补血草等。
3．中日照植物
这类植物对光照时间的长短没有明显的反应，只要其他条件适合，在不同的日照长度下均可开花。这类植物种类最多，如仙客来、香石竹、月季、牡丹、一串红、非洲菊等。
（三）光的组成
光的组成是指具有不同波长的光谱成分。不同光谱成分对植物生长发育的作用不同。在可见光范围内，植物同化作用吸收最多的是红光和橙光，其次是黄光。在太阳直射光中红光和黄光最多，只有37％，而在散射光中却占50％～60％，因此，散射光对半阴性植物及弱光下生长的观赏植物效用大于直射光，但直射光所含紫外线较多。
紫外线能抑制茎的伸长和促进花青素的形成，可以防止徒长，使植株矮化。一般高山上紫外线较多，因此，高山花卉一般都具有茎秆短矮、叶面积缩小、茎叶富含花青素、花色鲜艳等特征。
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