火锅，作为中国传统美食之一，因其方便快捷的烹煮方式和独特风味被消费者接受和喜爱，是老少皆宜的一道美食家肴。我们常吃的火锅种类有以“麻、辣、烫”著称的重庆南派火锅，也有以涮羊肉为主要代表的北派火锅。那么这么美味的火锅，我们的先祖是否也爱吃呢？
答案是肯定的。火锅，古称“古董羹”，因食物投入沸水时发出的“咕咚”声而得名。史书《韩诗外传》中记载，古代祭祀或庆典，要“击钟列鼎”而食，即众人围坐在鼎四周，将食材放入鼎钟煮熟分食，学界许多人认为这可以视作火锅的萌芽。
而火锅的发展依据当时的器皿、社会的需求与原物料的发现引进，而加以变化。现代广受消费者喜爱的鸳鸯锅、九宫格锅的前身就是魏文帝所提到的“五熟釜”，可以同时煮各种不同的食物。
如今，随着科技的进步，烹饪技艺的发展，火锅品种和烹煮方式也异彩纷呈。一种全新的速食品——自热火锅也走进了我们的视线，这种不用插电、只需要倒入一杯凉水就能自动加热的简易版火锅，越来越受消费者的青睐。
自热火锅加热的原理
加热原理其实并不复杂。主要是利用发热包内的物质与水接触，在这一过程中，大量的热量被放出，在密闭空间内空气不断升温，升温可达150℃以上，蒸汽温度可达200℃。从而使得上层食材盒内的食物吸收热量后迅速升温。
发热包主要有碳酸钠、焙烧硅藻土、铁粉、铝粉、焦炭粉、活性炭、盐，生石灰等成分。生石灰加水生产熟石灰，发出大量的热能。同时，铁粉、铝粉可以与活性炭、水和盐形成原电池效应，通过氧化还原反应释放大量的热量。
另外，硅藻土具有疏松多孔结构，常用来当干燥剂吸水。发热过程中，硅藻土能吸收部分的水，让它们充分地接触并发生反应。碳酸钠等盐分则主要用于吸收渗入的微量水分，防止生石灰逐渐失效，在化学反应中起到一定的辅助作用。
自热火锅加热虽然方便快捷，却存在一定安全隐患，自热食品的发热包属于易燃易爆品，要放在儿童接触不到的地方，防止儿童盲目使用发热包发生危险。
消费者在使用时要非常小心，且坐火车和飞机都不允许携带。
操作时请注意：
1、发热包上只能加冷水，切忌为了求快而将热水倒在加热包上，热水容易使发热包中的物质和热水发生剧烈反应，导致发热包膨胀甚至破裂，还有可能引发爆炸。
2、加热时，不要放在玻璃、塑料等桌面上，以防玻璃碎炸裂。因为自热火锅在加热时底部温度很高，若放在不耐高温的桌面上，就有可能导致桌面破裂。盖子上有透气孔，使用时一定要确保透气孔打开，让它有个泄压的地方。并且不要加覆盖物，防止膨胀导致爆炸事故。
3、不要在密闭空间中使用加热火锅。当发热产生的氢气到达一定浓度后，一旦遇上火源都会有爆燃的隐患。
4、自热包有破损的情况下不要使用。使用完发热包丢弃前要让它与水充分反应，如果不确定可以考虑用塑料袋扎好再丢，否则有水分或者雨水进到窄小的垃圾桶内反应产生氢气，虽然氢气量小而且易扩散，但产生的氢氧化钙具有腐蚀性。
选购自热产品时，最好选择PP5材质的塑料盒。并严格按照提示内容操作，在耐高温的桌面上享用它们。加热完成后，揭盖要当心，以免被蒸汽烫到手。最后在享用完自热火锅后，分类处理食品包装和残余食物。
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