在众多昆虫里面，蝴蝶在国人心目中的位置，是其它任何一只昆虫都无法与其相提并论的。这除了与蝴蝶美丽动人、婀娜多姿有关外，其主要原因还是因为它所代表的含义与众不同。
首先，蝴蝶是爱情和自由的象征，其次，蝴蝶还代表着长寿和繁衍，可以说蝴蝶是诸多美好事物的象征。那么，作为昆虫的蝴蝶是何时出现在地球上的？它首次以文字的形式走进我国历史长河是在什么时候？它又为何会是爱情、自由以及长寿等美好事物的象征呢？
一、蝴蝶的出现
据古生物学家研究发现，蝴蝶的出现至少要从距今2亿年前的三叠纪算起，这个结论是根据研究人员在德国北部一块岩石上发现的蝴蝶化石，研究后所得出的结论。
如果这个结论准确无误，那么，也就很好的回答了我们一直以来的另一个疑惑，那就是地球上是先有蝴蝶的，还是先出现花朵的。现在，我们终于有了答案。那就是蝴蝶先于花朵儿来到这个地球上的。因为，地球上的第一株开花植物约诞生于1.3-1.6亿年前的白垩纪时代。
二、关于蝴蝶的最早文字记载。
有多人认为，我国历史上最早关于蝴蝶的记载当属战国时期的哲学家庄子所著的《庄子·齐物论》，大家应该对此也比较熟悉，在《庄子·齐物论》上有这样一段记载：
昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与，不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？周与胡蝶，则必有分矣。此之谓物化。
这便是“庄周梦蝶”的故事，在此文中，庄子以超强的想象力和极富浪漫美妙的文笔手段，将自己梦见蝴蝶一事讲给了大家。虽是个梦境，但却给人们提出了一个新的命题，那就是引发人们对真实与虚幻，以及生与死的一种思考。同时，也开启了人们吟咏传唱“蝴蝶”的先河。因此说他是书写蝴蝶的“第一人”。
不过，此处的第一，只能说它是以文学形式书写并记载蝴蝶的第一人，而若要说将蝴蝶这种昆虫载入史册的，还要数我国第一部辞书——《尔雅》，因为在此书释虫部分，早已经出现了最原始的“蝶”字。当然，关于蝴蝶的印记，也并非仅始于此，远在6000年前的石器时代，蝴蝶便已走进了人们的生活，是人们日常生活最常见的装饰品之一。
三、关于蝴蝶的象征
1、爱情与自由的象征
自古以来，爱情与自由是不可分割的两个载体，没有自由的爱情不是爱情，只能算是悲情。同样，没有爱情的自由也谈不上自由，只能算是自私。蝴蝶是爱情的象征，首先应建立在自由之上，而这种自由是庄子老人家首先“赋予”的。其梦中化蝶，醒后竟不知自己是周还是蝶，其实这是他对自由的一种向往，渴望自己能够变成一只自由飞翔的蝴蝶。
其次，蝴蝶之所以能够代表爱情，是与其自身生理特性有关的。第一，蝴蝶是少有的双宿双飞的动物，一生只有一个伴侣；第二，蝴蝶的出现多半来自于春暖花开之时，这与人们的惜春之情不谋而合；第三，有蝴蝶的地方就有花朵，有花朵的地方就有蝴蝶，你中有我，我中有你，蝶恋花本身就是一场值得传唱的爱恋。
2、长寿与繁衍的象征
蝴蝶的寿命是短暂的，将其从卵、幼虫、蛹，再到羽化成蝶，终其一生长则11月余，短则10-15天，那么，蝴蝶为何会成为长寿和繁衍的象征呢？这重要是因为蝴蝶的“蝶”字，与耄耋的“耄”字，以及代表子孙繁盛瓜瓞的“瓞”字同音，而耄耋我们知道，它代表的是七八十岁以上的老人。而《诗经·大雅·绵》中有曰：
绵绵瓜瓞，民之初生，自土沮漆。
在这里，“瓞” 多指小瓜，“瓜瓞”则是生殖繁衍的象征。其实，这完全是一种同音字之间的假用或借用，尽管如此，但也从侧面说明了人们对蝴蝶的一种喜爱之情。
蝴蝶在地球上的出现，已近2亿年之久，它是昆虫在漫长的演进过程中，最后留下的一类生物。它的生命尽管脆弱且短暂，但作为昆虫，它在人们心目中的位置却很独特，因为蝴蝶即代表着爱情与自由，同时还代表着长寿与繁衍，因为它是世间诸多美好事物的象征。
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