嘉年华（Carnival）是早就在欧洲一个传统节日。嘉年华前身是欧美国家“狂欢节”的英文音译，等同于我国的“庙会图片”，最开始始于古代埃及，之后变成古罗马帝国农神节的庆祝会。
多年来，“嘉年华”已经从一个传统节日，到现在变成包含大型游乐设备以内，加上各种各样文化艺术活动方式的群众游戏娱乐盛典。全球各地区拥有各形各色的嘉年华会，并成为众多城市的标志。
嘉年华来源于《圣经》中的一个小故事：有一个恶魔把耶稣被困荒野里，40天没有给耶稣进食，耶稣尽管挨饿，却并没有接纳恶魔诱惑。之后，为了庆祝耶稣在这里40天中的荒原忌食，信徒们把每一年复活节活动前40天的时间当作戒斋及悔恨的日子。
这40天中，大家不可以肉食，游戏娱乐，日常生活庄严肃穆低沉，因此在斋期开始之前的一周或半周期内，大家会专业设宴、晚会、游街，忘情快乐，而嘉年华最开始的内涵便是“道别肉制品”。如今已经没有几个人恪守大斋期什么的戒律清规，但传统欢乐主题活动却保存了出来，成为大家一个重要节日。
嘉年华是香港对狂欢节的译音，而且，香港的历史文化上对狂欢节进行了本土化，构成了“嘉年华”。
实际上，中国媒体常常所提到的世界各国狂欢节，例如有名的巴西圣保罗狂欢节、水城威尼斯狂欢节、牙买加狂欢节，英语全是：Saint Paul Winter Carnival，Carnival Venice，Jamaica Carnival。
英文Carnival 发音，难以恰到好处用中文表示，因此用了“狂欢节”这一直译，较为形象化好了解。之后狂欢节传入中国香港，香港人把它改译为“嘉年华”。这一译音，是懂外语又深得中文文人的佳作，具备音与义的一语双关之妙，令人遗憾的是，它不可以准确表述Carnival 的欢乐之意。
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